01001, Київ, Україна
info@ukrlines.com

Russia’s Top Election Official Blasts US Accounts of Restricted Poll Monitoring

Russia’s top election official has lashed out at U.S. State Department criticism that in the recent presidential election, Russia’s Central Election Commission (CEC) denied observer status to 4,500 monitors linked to anti-corruption crusader Alexei Navalny, along with 850 others with ties to Golos, the independent Moscow-based election watchdog.

“This is an absolutely illiterate lie,” CEC Chairwoman Ella Pamfilova was quoted Tuesday as saying to Russia’s state-run TASS news organization. She was responding to a comment by U.S. State Department spokeswoman Heather Nauert, who on Friday tweeted about widespread news reports of election monitoring violations.

“The #Russian Central Election Commission’s decision to deny observer status to over 5,000 independent media observers shows Kremlin authorities fear transparency ahead of the March 18 #elections,” Nauert had tweeted, referring to accounts of Russian police seizing some observer permits and revoking the office lease of Golos’ headquarters.

Pamfilova followed up her charges of “illiterate lies” by saying accreditation had been denied only to monitoring groups that “incorrectly filled out their applications,” and that as of Election Day, “everyone who wanted to, monitored at the polling stations.”

OSCE preliminary report

Nauert discussed the issue of monitors during the daily briefing Tuesday, noting that “the gold standard of monitors,” from the Organization for Security and Cooperation in Europe, had issued a preliminary report on the election.

She read an excerpt of the report from the OSCE Office for Democratic Institutions and Human Rights. It said the “team noted that the election in Russia took place in an overly controlled legal and political environment marked by continued pressure on critical voices. Restrictions on fundamental freedoms resulted in a lack of genuine competition and an uneven playing field.”

“We saw in the news over the weekend that some people were paid to turn out to vote,” Nauert added. “We’ve seen that opposition leaders have been intimidated, jailed, and other things of the sort. So I would just draw ourselves back to the OSCE preliminary report.”

Financial Times Moscow correspondent Max Seddon on Sunday reported that observers were “beaten up by a mobile gang of toughs at polling stations.” Golos said more than 1,500 violations at polling stations were reported nationwide.

Golos also recorded several cases of people stuffing ballot boxes. Navalny, the onetime opposition candidate who was disqualified from the race because of a conviction for embezzlement, which the European Court of Human Rights dismissed as politically motivated, said data compiled by his observers at polling stations showed that the official turnout of 67.5 percent was inflated by 10 percentage points.

Video monitored

Although Navalny’s thousands of supporters were barred from physically observing polling stations, they were each assigned to monitor streaming public access video footage of individual polling stations that anyone in Russia can access online. While watching, they documented the number of voters and conduct of polling station officials.

The OSCE, which requested 420 short-term observers to monitor polling stations, voting, ballot counts and results, said the election was conducted in an orderly fashion but lacked real choice.

“After intense efforts to promote turnout, citizens voted in significant numbers, yet restrictions on the fundamental freedoms, as well as on candidate registration, have limited the space for political engagement and resulted in a lack of genuine competition,” said OSCE, which was slated to issue its final report on Russia’s electoral process in two months.

On Thursday, Leonid Slutsky, the head of the State Duma’s foreign affairs committee, released the names of 1,300 Kremlin-friendly foreign observers invited to monitor the elections. As expected, they unanimously gave the election their stamp of approval.

The Kremlin-backed observers included Italy’s representative to the European Parliament, Stefano Maullu of the center-right European Peoples Party, who said that the election displayed a good result for democracy in Russia.

Spanish Senator Pedro Argamunt, who was ousted from Europe’s parliamentary assembly after meeting with Syrian President Bashar al-Assad, also attended, along with France’s Thierry Mariani, widely perceived as the head of Western European nation’s pro-Russia lobby and a regular visitor to the territorially disputed Black Sea peninsula of Crimea, where, in protest, OSCE refused to send observers.

‘Big national team’

After claiming a resounding, and expected, victory in the election, Putin addressed thousands on Manezhnaya Square near the Kremlin late Sunday, hailing those who voted for him as a “big national team” and adding that “we are bound for success.”

Asked whether he would seek the presidency again when next eligible to run, in 2030, the 65-year-old Russian leader snapped, “It’s ridiculous. Do you think I will sit here until I turn 100?” 

This story originated in VOA’s Russian Service. Some information came from Reuters.

Read More

ЄС готовий до посередництва щодо угоди України і Росії про транзит газу після 2019 року – Шефчович

Європейський союз прагне залагодження газового протистояння між російським «Газпромом» та українським «Нафтогазом» і готовий до посередництва щодо транзитного контракту після 2019 року, повідомив 21 березня віце-президент Єврокомісії з питань енергетики Марош Шефчович.

«З огляду на те, що «транзитний контракт» чинний до кінця 2019 року, ми вважаємо, що найкращим подальшим шляхом є якомога швидше проведення тристоронніх переговорів (України, Росії та ЄС – ред.), аби укласти угоду щодо обсягів газового транзиту на період після 2019 року», – заявив Шефчович під час обговорення у Європарламенті газової суперечки України і Росії.

Віце-президент Єврокомісії наголосив, що готовий особисто виконати роль посередника в переговорах між Києвом та Москвою як задля вирішення нинішньої проблеми газопостачання, так і для з’ясування майбутнього російського газового транзиту через Україну.

«Якщо йде мова про будь-яку зупинку контрактів, то ми очікуємо, що це має робитися впорядковано, враховуючи всі права та зобов’язання обох сторін, а також вплив, який це матиме на треті країни, а саме держави ЄС», – заявив Шефчович.

Він також наголосив на необхідності модернізації української газотранспортної системи.

«У виграші будуть усі сторони, коли до цього долучаться гідні довіри, відомі західні компанії», – додав Шефчович.

28 лютого компанія НАК «Нафтогаз України» повідомила про перемогу в Стокгольмському арбітражі над російським газовим монополістом, компанією «Газпром» у суперечці щодо компенсації за недопоставлені «Газпромом» обсяги газу для транзиту. «Газпром» заявив про незгоду з рішенням Стокгольмського арбітражу, а згодом оголосив намір розірвати контракт, термін якого збігає наприкінці 2019 року. Фахівці вважають, що в разі небажання «Нафтогазу» припиняти дію контракту судова тяганина триватиме не один рік.

Read More

Бойовики упродовж дня не здійснили жодного обстрілу на Донбасі – штаб

У штабі української воєнної операції на Донбасі повідомили, що у нічні, денні та вечірні години 21 березня в зоні проведення АТО не пролунало жодного пострілу з боку підтримуваних Росією бойовиків.

«У першу половину доби режим всеохоплюючого перемир’я на лінії розмежування сторін бойовиками незаконних збройних формувань дотримувався. Станом на 18:00 обстрілів з боку сил російсько-окупаційних військ не зафіксовано. Ситуація перебуває під контролем українських захисників», – йдеться в повідомленні.

В угрупованнях «ДНР» та «ЛНР» також не інформують про бойові дії 21 березня.

Тристороння контактна група щодо врегулювання ситуації на Донбасі оголосила про чергову спробу відновити режим припинення вогню, як «повний і безстроковий», з 00:01 години 5 березня. Але він був порушений уже в перші години дії, як і попередні перемир’я. Сторони заперечують свою вину в цьому і звинувачують противників у провокаціях.

Read More

Бізнесмен із Татарстану заявляє, що Україна відмовила йому в наданні притулку

Бізнесмен із російського регіону Татарстан заявляє, що Україна відмовила на його прохання про політичний притулок.

Ільдар Валієв заявив Радіо Свобода 21 березня, що львівське регіональне управління міграційної служби дійшло висновку, що йому і його родині не треба додаткового захисту і тому їм не можуть дати притулок в Україні.

«Ми подали скаргу до суду, в якій просимо скасувати рішення міграційної служби», – заявив Валієв.

41-річний Валієв із дружиною і чотирма дітьми прибув в Україну навесні 2017 року, його затримали за запитом Росії. За рішенням апеляційного суду, Валієв був звільнений з-під варти в червні 2017 року, після чого попросив притулку у влади України.

Російська влада заявляє, що розшукує Валієва за підозрою в участі у діяльності терористичної групи.

Валієв визнає, що є членом угруповання «Хізб ут-Тахрір», яке Росія в 2003 році визнала терористичною організацією і заборонила.

Він залишив Росію після того, як двоє його партнерів по бізнесу були засуджені до 18 і 19 років ув’язнення за звинуваченням у заснуванні осередку «Хізб ут-Тахрір» у Татарстані.

Представники міжнародної сунітської політичної організації «Хізб ут-Тахрір» називають своєю місією об’єднання всіх мусульманських країн в ісламському халіфаті, але вони відкидають терористичні методи досягнення цього і кажуть, що зазнають несправедливого переслідування в Росії.

Російські спецслужби в окупованому Криму теж намагаються запроваджувати там заборону цієї організації: вони арештовують, а російські суди засуджують до тривалих термінів ув’язнення мусульман за звинуваченням у належності до цього руху – при тому, що в Україні, якій належить Крим, як і в більшості країн Європи, «Хізб ут-Тахрір» діє легально.

 

Read More

Цього року в Україні відремонтують близько 4 тисяч кілометрів доріг – Омелян

Міністр інфраструктури України Володимир Омелян повідомив, що у 2018 році в Україні відремонтують близько 4 тисяч кілометрів доріг паралельно з моніторингом якості вже відремонтованих.

«Цього року «Укравтодор» отримав безпрецедентно високе фінансування на контроль якості доріг – 30 мільйонів гривень. Передаючи дороги місцевого значення, які ремонтувались у 2015 році, ми зобов’язані вжити всіх можливих заходів, щоб передати їх у належному стані. Саме тому ми спільно з «Укравтодором» зараз перевіряємо всі дороги, які ремонтувались у 2015-му», – повідомив Омелян на засіданні уряду в середу.

Також він повідомив, що наразі уряд працює над встановленням на дорогах України автоматичних станцій зважування транспорту для боротьби з перевантаженням. За його словами, цього року такі станції з’являться навколо Києва.

У свою чергу керівник «Укравтодору» Славомір Новак повідомив, що на дороги державного значення протягом п’яти років з усіх джерел планують спрямувати близько 300 мільярдів гривень.

«Згідно з прогнозами Міністерства фінансів, передбачається надходження коштів до Дорожнього фонду в таких обсягах: цього року – 33,4 мільярди гривень плюс окреме бюджетне фінансування, в 2019 році – 51 мільярд», – розповів Новак.

Днями в ефірі Радіо Свобода радник голови «Укравтодору» Олександр Кава повідомив, що за минулий рік були відремонтовані 2100 кілометрів доріг із загальної мережі в 170 тисяч кілометрів. За словами чиновника, на капітальний ремонт українських доріг треба щонайменше два трильйони гривень.

Read More

Zuckerberg Asked to Testify in UK; Data Firm’s CEO Suspended

A British parliamentary committee on Tuesday summoned Facebook CEO Mark Zuckerberg to answer questions as authorities stepped up efforts to determine if the personal data of social-media users has been used improperly to influence elections.

The request comes amid allegations that a data-mining firm based in the U.K. used information from more than 50 million Facebook accounts to help Donald Trump win the 2016 presidential election. The company, Cambridge Analytica, has denied wrongdoing.

However, the firm’s board of directions announced Tuesday evening that it had suspended CEO Alexander Nix pending an independent investigation of his actions. Nix made comments to an undercover reporter for Britain’s Channel 4 News about various unsavory services Cambridge Analytica provided its clients.

“In the view of the board, Mr. Nix’s recent comments secretly recorded by Channel 4 and other allegations do not represent the values or operations of the firm and his suspension reflects the seriousness with which we view this violation,” the board said in a statement.

Facebook also drew continued criticism for its alleged inaction to protect users’ privacy. Earlier Tuesday, the chairman of the U.K. parliamentary media committee, Damian Collins, said his group has repeatedly asked Facebook how it uses data and that Facebook officials “have been misleading to the committee.”

“It is now time to hear from a senior Facebook executive with the sufficient authority to give an accurate account of this catastrophic failure of process,” Collins wrote in a note addressed directly to Zuckerberg. “Given your commitment at the start of the New Year to ‘fixing’ Facebook, I hope that this representative will be you.”

Facebook sidestepped questions on whether Zuckerberg would appear, saying instead that it’s currently focused on conducting its own reviews.

​Personal data

The request to appear comes as Britain’s information commissioner said she was using all her legal powers to investigate the social-media giant and Cambridge Analytica.

Commissioner Elizabeth Denham is pursuing a warrant to search Cambridge Analytica’s servers. She has also asked Facebook to cease its own audit of Cambridge Analytica’s data use.

“Our advice to Facebook is to back away and let us go in and do our work,” she said.

Cambridge Analytica said it is committed to helping the U.K. investigation. However, Denham’s office said the firm failed to meet a deadline to produce the information requested.

Denham said the prime allegation against Cambridge Analytica is that it acquired personal data in an unauthorized way, adding that the data provisions act requires services like Facebook to have strong safeguards against misuse of data.

Chris Wylie, who once worked for Cambridge Analytica, was quoted as saying the company used the data to build psychological profiles so voters could be targeted with ads and stories.

Undercover investigation

The firm found itself in further allegations of wrongdoing. Britain’s Channel 4 used an undercover investigation to record Nix saying that the company could use unorthodox methods to wage successful political campaigns for clients.

He said the company could “send some girls” around to a rival candidate’s house, suggesting that girls from Ukraine are beautiful and effective in this role.

He also said the company could “offer a large amount of money” to a rival candidate and have the whole exchange recorded so it could be posted on the internet to show that the candidate was corrupt.

Nix says in a statement that he deeply regrets his role in the meeting and has apologized to staff.

“I am aware how this looks, but it is simply not the case,” he said. “I must emphatically state that Cambridge Analytica does not condone or engage in entrapment, bribes or so-called ‘honeytraps,’ and nor does it use untrue material for any purposes.”

Nix told the BBC the Channel 4 sting was “intended to embarrass us.”

“We see this as a coordinated attack by the media that’s been going on for very, very many months in order to damage the company that had some involvement with the election of Donald Trump,” he said.

The data harvesting used by Cambridge Analytica has also triggered calls for further investigation from the European Union, as well as federal and state officials in the United States.

Read More

US-Russia Tensions Not Felt in Space

Despite tensions, sanctions and recriminations between the United States and Russia, two American astronauts will join a Russian cosmonaut blasting off Wednesday from Kazakhstan for the International Space Station.

Even when things get nasty between the two countries, experts say the space program rarely suffers.

The United States has depended entirely on Russia to deliver astronauts to the ISS since the end of the space shuttle program in 2011.

After President Barack Obama imposed sanctions on Russia in 2014 for annexing Crimea, Russian Deputy Prime Minister Dmitry Rogozin suggested U.S. astronauts could get to the International Space Station by trampoline.

But the launches continued.

“The politicians can be very cute and make their statements. But that doesn’t seem to have had an impact on day-to-day work on the International Space Station,” said Cathleen Lewis, a curator in the Space History Department at the National Air and Space Museum.

Cold War collaborators

U.S.-Russia cooperation in space dates back to the mid-1970s, during the Cold War.

In the race to the moon, both sides suffered losses. Three U.S. astronauts died in the first Apollo mission in a fire on the launchpad in 1967; the Soviet Union lost a cosmonaut in a crash later that year.

The two sides agreed to cooperate on a space project. In 1975, an American Apollo spacecraft and a Russian Soyuz spacecraft met in orbit, where cosmonauts and astronauts shook hands.

In addition to the political achievement, it was a major engineering feat to make the two crafts compatible.

“That created a bond, but also the knowledge that we could do this, even in the height of the Cold War, and probably one of the worst periods of the Cold War,” Lewis said. “Both sides could get together and do this, unperturbed by the politics around them.”

Reaching beyond Earth

Today, the United States, Russia and 13 other countries collaborate on the International Space Station.

Lewis says that kind of cooperation will likely be essential as humans reach beyond Earth.

“It’s going to take a lot of resources to make either the moon or Mars habitable for humans,” she said.

For now, collaboration is the only option for ISS crews. However, SpaceX and Boeing expect to bring human launch capability back to U.S. soil in a year or so.

Read More

Europeans Say Significant Obstacles Remain to Mercosur Trade Deal

European officials said this week that significant obstacles remain to a long-delayed trade deal between the European Union and South American trade bloc Mercosur, even as South American officials expressed optimism a deal would be finalized soon.

On the sidelines of a gathering among the finance ministers and central bank governors of the G-20 countries in Buenos Aires, an Argentine Treasury Ministry official said the talks would finish in the first half of this year. An initial target of December 2017 was pushed back after EU countries said they needed more time.

“There are very few points left,” the official said, adding that Argentine Treasury Minister Nicolas Dujovne would meet with French Finance Minister Bruno Le Maire on Tuesday.

Farmers in France and some other EU members are resistant to an expected increase in beef and biofuel imports from Mercosur, which also includes Brazil, Paraguay and Uruguay. Le Maire said European producers were concerned about unfair competition.

“For the time [being], the negotiation on the Mercosur [deal] for different reasons is blocked,” Le Maire told reporters. “You cannot explain to a producer that he has to stick to very constraining rules in Germany, France, Spain or Italy, and we’ll [import] exactly the same good that will not be produced in the same manner on another continent.”

Spain’s Economy Minister Roman Escolano, however, said Tuesday that talks were advancing toward a conclusion in “weeks or months.”

“There is growing consensus that the recent difficulties can be overcome and we can reach a deal,” Escolano told reporters.

An EU diplomat said Mercosur resistance to European proposals on automobile exports and geographic product indicators were also sticking points. Europe has also pushed for its companies to gain better access to government procurement contracts within Mercosur.

“I blame the Mercosur side more for this as they spent all of their energy moaning about the lack of ambition, only to find that they hadn’t cleared their lines with their domestic producers,” the source said, adding that the issue was “not beef.”

An official in Brazil’s Foreign Ministry disputed Le Maire’s characterization of the negotiations as “blocked,” noting that France was not a party to the negotiations, led by the European Commission.

Trade issues have overshadowed the G-20 meeting weeks after U.S. President Donald Trump announced plans to impose tariffs on steel and aluminum imports, with the world’s financial leaders seeking to endorse free trade and the United States saying it could not sacrifice its national interests.

The EU, Argentina and Brazil have said they plan to seek exemptions from those tariffs, which are expected to take effect Friday.

Read More

Україна ініціює дебати в ПАРЄ про невизнання російських виборів у Криму

Віце-президент Парламентської асамблеї Ради Європи, депутат Верховної Ради України Володимир Ар’єв заявляє, що подав заявку на проведення дебатів на квітневій сесії ПАРЄ щодо невизнання російських виборів в анексованому Криму.

«Очевидно, Україна повинна звертатися до міжнародного співтовариства, щоб засудити незаконні вибори на анексованому півострові. Принаймні я, як голова делегації в ПАРЄ, вже подав заявку на проведення поточних дебатів на квітневій сесії в Страсбурзі. Але, очевидно, ми можемо віддати перевагу підтримці термінових дебатів з розширеної тематики щодо Росії, якщо таке подання на розширену тематику зробить делегація Великої Британії», – заявив Ар’єв проекту Радіо Свобода Крим.Реалії.

Вибори президента в Росії відбулися 18 березня. За попередніми даними, Володимир Путін перемагає на російських виборах із рекордним результатом у 76,7 відсотка голосів і стає президентом вже на четвертий термін.

Російська влада також провела голосування в анексованому нею Криму, попри заперечення України і заяви міжнародних організацій і західних урядів про невизнання «виборів» на півострові.

19 березня речниця МЗС України Мар’яна Беца повідомила, що список із 140 осіб, причетних до організації і проведення голосування в анексованому Криму, передали ЄС. В Євросоюзі це підтвердили.

Верховна Рада України має намір голосувати за невизнання виборів президента Росії.

 

Read More

«С14» заперечує виконання «замовлень» СБУ

Праворадикальна організація «С14» прямо не співпрацює зі Службою безпеки України і не виконує її замовлень, заявив Радіо Свобода один із лідерів організації Євген Карась.

«Грошей від СБУ ми ніколи не отримували, подяк також. «Політичних замовлень» ми ніколи не виконували. Ми ніколи не маємо якихось таємних нарад з СБУ, планірок чи цілевказівок за замовленнями», – стверджує Євген Карась. 

За його словами, взаємодія з СБУ відбувається лише тоді, коли члени організації відстежують сепаратистів і «єдиний шлях діяти по закону» – це повідомити СБУ.

«Якщо ж у сепаратистів статті «МВСні», тоді ми так співрацюємо через МВС», – пояснив Карась.

15 березня на сторінці організації «С14» з’явилося повідомлення, що активісти знайшли під Києвом людину, яка нібито воювала проти України на боці підтримуваного Росією угруповання «ЛНР». У коментарях до повідомлення, зокрема, запитували – «а далі що, СБУ його закриє?».

Сам Євген Карась зазначає, що його організація «послідовно і всіма методами бореться з сепаратистами і проросійськими структурами».

«С14» уперше про себе офіційно заявила 14 жовтня 2011 року на марші УПА. Організація разом із «Азовом» і «Правим сектором» внесена у перелік моніторингу Міжнародного інтернет-ресурс TRAC, що веде облік терористичних організацій. Самі «С14» пояснюють це тим, що TRAC лише «досліджує» їхню радикальну діяльність. Також «С14» відкидають звинувачення у прихильності до нацистської ідеології, які звучать від представників правозахисних і феміністичних рухів.

Read More

ГПУ викликала Бакуліна на допит 5 квітня

Генеральна прокуратура України викликала народного депутата з фракції партії «Опозиційний блок» Євгена Бакуліна на допит 5 квітня, повідомила прес-служба відомства.

У ГПУ зазначили, що 19 березня Бакуліну повідомили про підозру у вчиненні злочинів, передбачених статтями 255 («створення злочинної організації»), 15 і 191 (замах на привласнення, розтрата майна або заволодіння ним шляхом зловживання службовим становищем), 366 («службове підроблення») та 209 («легалізація (відмивання) доходів, одержаних злочинним шляхом»).

15 березня Верховна Рада дала згоду на притягнення Бакуліна до кримінальної відповідальності, його затримання й арешт, таким чином задовольнивши відповідне подання Генеральної прокуратури.

16 лютого голова ГПУ Юрій Луценко підписав це подання і згодом подав його до парламенту. У коментарях до допису у Facebook речниця голови ГПУ Лариса Сарган заявляла, що Бакулін «уже близько трьох років» перебуває в Росії.

Згідно з даними на сайті парламенту, депутат востаннє проходив електронну реєстрацію у Верховній Раді 5 липня 2016 року.

В «Опозиційному блоці» подання ГПУ назвали політично мотивованим.

За даними прокуратури, екс-голова правління «Нафтогазу» Бакулін є фігурантом так званої справи про «вишки Бойка» – оборудки 2011-2013 років, коли команда тодішнього президента Віктора Януковича заробила на імітації тендеру для бурових установок сотні мільйонів доларів. У ГПУ хочуть притягти його до відповідальності «за створення організованого злочинного угруповання» та «розкрадання державних коштів».

Read More

Катар готовий надати Україні скраплений газ – Порошенко

Катар готовий надати Україні скраплений газ, повідомив президент України Петро Порошенко під час візиту до країни, що на березі Перської затоки.

«Ми домовилися про те, що Катар готовий надати нам скраплений газ», – цитує Порошенка його прес-служба.

Він додав, що постачання катарського природного скрапленого газу можливе через термінал в Польщі, а також за турецьким маршрутом через Босфор. Президент зазначив, що переговори з цього питання відбудуться вже найближчим часом.

Порошенко заявив, що «ці джерела постачання скрапленого газу від надійного партнера України – Катару створять унікальні можливості підвищення енергетичної безпеки».

За даними ОПЕК, у 2016 році Катар видобув майже 183 мільярди кубометрів природного газу.

Read More

Адвокат не може зв’язатися з Балухом, який оголосив голодування

Адвокат Ольга Дінзе повідомляє, що не може зв’язатися з засудженим в анексованому Росією Криму українським активістом Володимиром Балухом, який, перебуваючи в одиночній камері СІЗО, оголосив безстрокове голодування.

Як заявила Дінзе проекту Радіо Свобода Крим.Реалії, це пов’язано з «віддаленістю місця проживання адвокатів».

«Думаю, ми побачимося (з Балухом – ред.) у кінці березня або на початку квітня. Суд призначений на 2 квітня … Медична допомога в рамках слідчого ізолятора надається, але ми не можемо сказати, що ця допомога належна, його треба вивозити до цивільної лікарні. Ми зверталися з подібною заявою, але нам було відмовлено … Якщо стан буде погіршуватися вони (співробітники СІЗО – ред.) будуть його примусово годувати, тобто через крапельницю … З голоду померти йому не дадуть, СІЗО несе відповідальність за його життя і безпеку», – сказала Дінзе.

Адвокат додала, що, оголосивши голодування, Балух висловлює «крик протесту».

«Він вже не знає, як висловити своє ставлення до подій законним способом. Його емоційний стан говорить йому про те, що потрібно використовувати такий метод – відмовитися від їжі», – вважає адвокат.

Засуджений в анексованому Росією Криму за звинуваченням у зберіганні боєприпасів український активіст Володимир Балух 20 березня продовжує оголошене напередодні голодування, протестуючи проти винесеного йому вироку, однак стан здоров’я українського активіста викликає тривогу у його близьких.

14 березня підконтрольний Кремлю Верховний суд Криму змінив вирок українському активісту Балуху. Суддя Тимур Сльозко виключив з обвинувачення пункт про придбання боєприпасів. У зв’язку з цим вирок скоротили на два місяці – до 3 років і 5 місяців позбавлення волі в колонії-поселенні.

У січні 2018 року підконтрольний Кремлю Роздольненський районний суд засудив Балуха до трьох років і семи місяців колонії-поселення і штрафу в розмірі 10 тисяч рублів (близько 4,6 тисячі гривень).

ФСБ Росії затримала Володимира Балуха 8 грудня 2016 року. Співробітники ФСБ стверджували, що знайшли на горищі будинку, де живе Балух, 90 патронів і кілька тротилових шашок.

Роздольненський районний суд 1 грудня змінив запобіжний захід українському активісту на домашній арешт упродовж двох місяців.

Захист Балуха і правозахисники вважають, що він став жертвою репресій за свою проукраїнську позицію – через прапор України на подвір’ї його будинку.

Read More

МЗС вимагає від Росії терміново надати консулу доступ до Сенцова

«У зв’язку з інформацією про погіршення стану здоров’я Олега Сенцова вимагаємо від Росії терміново надати доступ консула до Олега»

Read More

Expelled Russian Diplomats Preparing to Leave Britain

Russian diplomats ordered expelled by Britain over a nerve agent attack on British soil are preparing to leave the country.

Russian media are reporting a moving van was seen outside the Russian Embassy in London on Tuesday.

Britain ordered the expulsion of the diplomats last week, blaming Russia for the poisoning ex-Russian spy Sergei Skripal and his daughter Yulia in the British city of Salisbury earlier this month.

Russia retaliated by expelling 23 British diplomats, who are expected to leave Moscow in the coming days.

Russia denies involvement in the poisoning.

British officials say father and daughter remain in critical condition. A policemen who was among the first to try to help the pair is still in hospital but is now in stable condition.

As the dispute between Britain and Russia continues to mount over the poisoning of Skripal, Russia’s Foreign Ministry came up with yet another theory about the origin of the toxin used.

Russia’s foreign ministry listed four European countries as the most likely source for the Novichok nerve agent British officials say was used. Topping the list was Britain itself — the other three, Slovakia, the Czech Republic and Sweden.

British Foreign Minister Boris Johnson told his European Union counterparts at a meeting in Brussels Monday that Russia’s denial of its involvement in the poisoning on British soil is “a classic Russian strategy of trying to conceal the needle of truth in a haystack of lies and obfuscation.”

Read More

Insider: Putin Doesn’t See Possibility of Diplomatic Reset

Two days before President George W. Bush gave the go-ahead for the U.S.-led invasion of Saddam Hussein’s Iraq — a ‘shock and awe’ assault that would topple the Iraqi autocrat — U.S. National Security Adviser Condoleeza Rice called the Kremlin.

Russian government officials raised objections, offering eleventh-hour arguments against the invasion. “But even though we disapproved, we didn’t leak what Rice told us, or what was planned,” a Kremlin insider recalled.

He cited the conversation to illustrate how perilous relations are now in the wake of the British allegations that the Kremlin approved the nerve agent poisoning on British soil of former Russian spy Sergei Skripal and his daughter, saying Russian leader Vladimir Putin now believes there’s a permanent fracture between Russia and the West, which can’t be repaired.

“Back then in 2003 even though relations between us were strained there remained a level of trust. There is none now — there is zero trust between Russia and the West,” he said. He flatly rejects British allegations of the Kremlin sanctioning a nerve-agent attack, saying “Putin is rational and had no reason to approve such a thing.”

 

The insider, who spoke on the condition of anonymity, occupied a senior position in Boris Yeltsin’s government and went on to become a core member of Vladimir Putin’s team. He remains connected but no longer fills an official position. His assessment of future relations between Russia and the West is bleak and reflects Putin’s own appraisal, auguring badly for any reset bid during Putin’s next term in office.

“He doesn’t think it is possible and he has given up trying.” The Kremlin insider pointed to the expansion of NATO eastwards to take in the former Communist Baltic states as a key moment in the fraying of relations.

Another flashpoint he said came with Western objections to Russia “establishing closer ties” with its former Soviet republics, which triggered a screaming argument face-to-face between Putin and Rice during a meeting in Sochi, in which the then U.S. Secretary of State insisted the former Soviet republics were now independent states and should determine their own future without what she saw as Russian intimidation.

The final blow came with the 2013-14 Maidan unrest that led to the ouster of a Putin ally, Ukraine’s Viktor Yanukovych. The Kremlin remains adamant that the Maidan protests were Western-fomented and not a popular uprising. “Now what? The Ukraine problem won’t be solved for a century, the conflict in the Donbas region will remain frozen and Crimea [the Ukrainian peninsula annexed four years ago by Moscow] will remain Russian. And so are we going to remain hostile to each other — two nuclear-armed nations with their missiles pointed at each other? That is very dangerous,” said the Kremlin insider.

The blaming of the West for the return of Cold War-like enmity, and the sense of pessimism, illustrates how difficult it will be to bridge a rift that’s widening rapidly and suggests relations with the United States and Europe are likely to remain sharply antagonistic as the Kremlin reacts unpredictably to what it perceives as a U.S.-led conspiracy to curb its influence, which has seen Russia re-emerge as a power broker in the Middle East.

Writing in Britain’s Daily Telegraph Tuesday about the Skripal poisoning British Foreign Secretary Boris Johnson accused Russia of “resorting to its usual strategy of trying to conceal the needle of truth in a haystack of lies,” placing the nerve-agent attack on Sergei Skripal in the English town of Salisbury in a long line of hostile Russian acts towards the West.

“When I met my European counterparts in Brussels yesterday, what struck me most is that no one is fooled,” he wrote.”Just about every country represented around the table had been affected by malign or disruptive behavior.” On Monday, at the meeting referenced by Johnson, European Union foreign ministers expressed “unqualified solidarity” with Britain over the nerve-gas attack and called on Russia to provide urgent answers to questions raised by London. The ministers stopped short of endorsing Britain’s assessment that Moscow was responsible for the attack, but said they took the British conclusion “extremely seriously.”

Among other aggressive behavior, say Western officials, is meddling in Western elections and politics, notably the 2016 U.S. presidential race, and the funding and encouragement of disruptive far-right and far-left populist parties and mounting of social media campaigns as part of an effort to destabilize the European Union.

On March 15, the Trump administration blamed Russia for carrying out a series of cyberattacks targeting U.S. and European nuclear power plants and other utility infrastructure, including water, aviation, and critical manufacturing sectors. A security warning issued by the Department of Homeland Security and FBI characterized the cyber-attacks as a “multi-stage intrusion campaign by Russian government cyber actors who targeted small commercial facilities’ networks where they staged malware, conducted spear phishing, and gained remote access into energy sector networks.”

On Monday, the head of NATO warned Russia is increasingly prepared to use nuclear weapons, urging the alliance to strengthen its defensive capabilities and willingness to act in the face of what he argued was Moscow’s aggressiveness and unpredictable actions. Jens Stoltenberg said the Russian military was giving more weight again to nuclear weapons in its doctrines and exercises to accompany its development of hybrid warfare, such as the use of non-uniformed troops such as in Ukraine’s region of the Donbas.

The Kremlin insider, though, argues the escalating tension is coming deliberately from the West, and he warns both sides are becoming locked in confrontation. “Maybe all that can be done is to do smaller things together to try to re-create trust,” he says. “If we can’t do that maybe we will wake up one day and someone will have launched nuclear missiles,” he added.

Analysts and officials here also see little chance of a sharp reversal in the unfolding confrontation, arguing Kremlin officials see no trusted Western interlocutor to help de-escalate tensions. “It can’t be [German Chancellor] Merkel,” said a Russian official. “Putin and Merkel set each other’s teeth on edge,” he added. Some officials point to French President Emmanuel Macron as the most likely interlocutor.

The French president was the only Western leader to call Putin to congratulate him on his presidential election win Sunday and despite what both Russian and French officials characterized as “tough talk” between the two leaders over the Skripal affair, Macron escaped denunciation by the Kremlin for urging Putin in the words of French officials “to clarify the circumstances of the unacceptable attack in Salisbury.”

Read More

Au Revoir, Baguette! France Goes Mad for Le Burger

For the first time in history, hamburger sales in France have soared higher than the classic baguette jambon-beurre sandwich as French diners surrender to the American fast-food favourite.

Burgers were on the menu at 85 percent of restaurants in France last year with a whopping 1.5 billion units sold, according to a study by Paris-based restaurant consultants Gira Conseil.

More worryingly still for the defenders of French cuisine, just 30 percent of the burgers were sold in fast food joints, with the majority sold at restaurants with full table service.

Le burger has almost become French, often served with some of the country’s most famous cheeses like Roquefort rather than plastic cheddar.

This is big news for a country that takes great pride in its national culinary culture, and which for years resisted the global burger onslaught.

“We’ve been talking about a burger frenzy for three years. This year, we don’t know how to describe the phenomenon. It’s just crazy,” Gira Conseil director Bernard Boutboul told AFP.

There was a nine percent jump in burger sales last year. “That’s phenomenal growth,” Boutboul said.

In 2016, hamburger sales were on a par with the jambon-beurre, or ham-and-butter baguette — which is still the most popular sandwich in France.

“But in 2017, for the first time, [burgers] overtook [the French classic] by a long way,” Boutboul said, with jambon-beurre sales at 1.2 billion units.

“One wonders whether the burger might even overtake our famous steak frites in France,” he said.

‘Beating record upon record’

There, Boutboul may have hit a nerve. While the French see their food culture as unique, the truth is a lot of it is based on meat, bread, salad and potatoes — not a far cry from what makes up a U.S. burger meal.

“Where is the country going to?” one Twitter user sighed at the news, with another raging that “we will all end up wearing Mickey Mouse ears in their rubbish theme parks,” in a reference to Disneyland Paris.

The only silver lining for foodies was the gradual demise of junk food, with high quality, fresh alternatives on the rise in a growing number of French gourmet burger restaurants.

More broadly, however, fast food joint sales were “beating record upon record”, Gira Conseil found, making 51 billion euros ($63 billion) in 2017.

But the big trend was for a more gastronomic experience, the consultants found, often using France’s rich palette of traditional ingredients.

Despite a series of headline-grabbing attacks on its branches by angry farmers two decades ago, France is now McDonald’s most profitable market outside the US, with more than 1,400 restaurants.

 ‘I sold my soul’

The Golden Arches has adapted to French tastes with the McCamembert and McBaguette burgers with emmental cheese, Dijon mustard, various French salads and even macarons for dessert. Customers can also drink beer with their meals.

Jean-Pierre Petit, the man credited with helping France fall in love with “McDo”, is one of the brand’s most influential executives, pioneering McDonald’s attempts to adapt itself to local tastes.

In his 2013 book, “I Sold My Soul to McDonald’s,” Petit admitted that he had not eaten his first hamburger until he was 30.

In 2005 Frenchman Denis Hennequin, who introduced the Parmesan burger in Italy and the Shrimp Burger to Germany, became the first non-American to lead the McDonalds brand in Europe.

But a lot of the fast food that does best in France is high quality — and fairly pricey.

Food truck culture, another import from the US, has spawned a number of hip burger chains such as Le Camion Qui Fume (roughly translated as the Smoky Truck).

Some joints take pride in serving burgers made from premium quality beef, along with a glass of French red wine.

“Even the Americans are keeping an eye on what we’re doing in our gastronomic fast food sector,” Boutboul said.

Read More

Аласанія заявив, що не буде «здавати» імена причетних до появи карти України без Криму

Суспільний мовник не буде «здавати» імена причетних до зображення в ефірі телеканалу «UA:Перший» карти України без анексованого Росією Криму, заявив голова Національної суспільної телерадіокомпанії України Зураб Аласанія в коментарі «Громадському радіо».

18 березня віце-прем’єр-міністр України В’ячеслав Кириленко зазначив, що не вважає випадковістю зображення карти України без Криму в ефірі «UA:Першого» та СТБ.

«Мені прикро, що посадовці так само ідуть за натовпом і займаються популізмом. Прізвища щоби що? Він хоче чого? Розп’яти, розвести багаття, щоб спалити людину, чи що він хоче? Він ніякого стосунку не має до суспільного мовника. Суспільний мовник є незалежним і жодного втручання у свої справи ми не потерпимо. Якщо прийде до нас компетентний орган, захоче провести слідство – він отримає всю допомогу… Ми не будемо здавати людей назовні. Це неправильно. Люди мають знати, що вони захищені», – сказав Аласанія.

16 березня в ефірі телеканалів «UA:Перший» та СТБ з’явилися зображення карти України без Криму. Обидва ЗМІ вибачилися і заявили, що трапилися помилки.

Верховна Рада України офіційно оголосила датою початку тимчасової окупації Криму і Севастополя Росією 20 лютого 2014 року. Захід визнав окупацію і анексію Криму незаконними і засудили дії Росії. Країни Заходу ввели низки економічних санкцій. Москва заперечує окупацію півострова і називає це «відновленням історичної справедливості».

Read More

Russians Asking ‘What Now?’ After Election

Russian President Vladimir Putin said he is “not planning any constitutional reforms for now,” even before the final tally in a presidential election that critics have dubbed a predestined spectacle.

Putin laughed off questions about whether he will run again in six years, when he will be 71 years old.  Russia’s constitution limits service in the Kremlin to two consecutive terms.

“What, do you think I will sit until I’m 100 years old?” he chuckled.

Jokes aside, before Russians headed to polling stations Sunday in an election marred by allegations of vote-rigging, Moscow was already abuzz with speculation about what Putin might be planning after his election victory.

“There’s a growing sense that this election is less about the future as it is about the end,” Valery Solovei, an academic at the Moscow State Institute for International Relations, said ahead of voting.

To run again in 2024, Putin would have to alter the Russian constitution. Some analysts say he may shake up the whole system and fashion a state or revamped federation council that he would chair until his death.

Will he go in for such an exercise in radical change? Or appoint a tame placeholder, as he did in 2008 when he led Russia as prime minister, returning as head of state later?

“I don’t think he has made up his mind. He doesn’t know himself,” a Kremlin insider, who requested anonymity, told VOA. “He likes to postpone decisions, generally. He will keep all possibilities open, and delay. He has at least three years before he has to start making up his mind, giving him three years to implement any decision.”

He added that Putin has only two options: Rewrite the constitution, or switch jobs and become prime minister again. Asked if Putin might consider a third option of simply retiring, the insider chuckled. “He’s not going to do that,” he said.

Others with connections to the Kremlin said Putin may decide he has to retire — if only semi-permanently. He won’t want to end up a geriatric president like the long-serving communist leader Leonid Brezhnev.

“He won’t want to become the butt of bad jokes like Brezhnev,” said Sergei Markov, director of the Moscow-based Institute of Political Studies. “I am sure this will be Putin’s final term and that during it, he will choose a person he can recommend to the Russian people.”

Nonetheless, Markov sees a role for Putin, even after he relinquishes the top position “maybe as speaker of the upper house or as chairman of a revamped federation council.”

In six years, Putin may well face the same dilemma his predecessor, Boris Yeltsin, had to confront. Ailing and increasingly in poor shape, Yeltsin was desperate to relinquish power but feared doing so would leave him, his family and his inner circle of advisers and plutocrats vulnerable to retribution.

In the end, he resigned, after oligarch Boris Berezovsky fashioned a new governing arrangement, with Putin coming in as successor. The Yeltsin family was left untouched. But to the surprise of Berezovsky and other oligarchs and businessmen who had profited under Yeltsin, they were unable to control Putin. He turned on them, stripping them of much of their wealth and businesses, and imprisoning some.

Nervousness among elite

Despite the swagger of government officials Monday, relieved they had accomplished in the election what Putin wanted — a voter turnout of at least 70 percent, with at least a 70 percent vote for him — there’s nervousness among the elite at what the next six years will hold for them.

The last time there was uncertainty was in the years leading up to 2008, when Putin had to decide whether to rewrite the constitution or trade places with his prime minister, Dmitry Medvedev. Power struggles were triggered within the Kremlin, as major players maneuvered to ensure their own safety or jockeyed for the chance to succeed Putin, if he decided to quit.

By delaying a decision, there were casualties in the factional struggle for supremacy — something Putin seemed to encourage — allowing those who thought they could succeed him, or wanted to anoint a successor themselves, to start intrigue.

By 2006, to Putin’s irritation, “a close-knit group of kindred souls was beginning to establish an independent existence in the corridors of power,” wrote Mikhail Zygar in the book All the Kremlin’s Men. Putin cracked down, reshuffling the ambitious prosecutor general, Vladimir Ustinov, and making clear to the Kremlin’s inner circle who remained boss.

Markov doesn’t discount that happening again. “Those who have power and property are smart and tough people — sometimes cruel — and they will fight for power,” he said. “But I don’t think Putin will tolerate it getting out of hand, especially when the country needs to be unified in the face of the hybrid war the anti-Russian West has launched against Russia.”

Analysts are wondering if Putin may reshuffle the top political players quickly, which would indicate what might be on his mind for the future. Once again, they believe, Putin may play factions against each other, giving one faction its head, only to cut it down to size.

He could favor the old guard, or nurture the sons of the old guard, who, like their parents, are divided roughly between a security faction (the siloviki) and rivals who gravitate toward the more technocratic Anton Vaino, Putin’s chief of staff.

Read More

Israel Arrests French Consulate Driver for Gun Smuggling

A French employee of France’s Consulate in Jerusalem is under arrest for allegedly smuggling dozens of weapons from the Gaza Strip to the West Bank, Israel’s domestic security agency said Monday.

The Shin Bet said the man, identified as Romain Franck, 23, was part of a broader Palestinian smuggling ring. It said he used his consular vehicle, which is subjected to more lenient security checks, to transport the weapons through Israel’s tightly secured border with the Gaza Strip. It said he took part in the ring for financial gain and that his employer was unaware of his actions.

The French Embassy in Israel issued a statement confirming that a consulate employee had been arrested, saying it was treating the incident with “great importance,” but wouldn’t discuss the case itself. The embassy said it was in contact with Israeli authorities and the suspect’s family, and was opening an internal investigation into the matter.

On Monday, Israel charged Franck with conspiracy to commit a crime and multiple weapons offenses, among other counts.

“This is a very serious incident in which the privileges and immunity granted to foreign missions in Israel were cynically exploited to smuggle dozens of weapons that could be used in terror attacks,” the Shin Bet statement said.

The Shin Bet said Franck transferred a total of 70 handguns and two assault rifles on five occasions over recent months. It said he received the arms from a Gaza man employed at the French cultural center in Gaza and brought them to someone in the West Bank, where they were then sold to arms dealers.

The Shin Bet said Franck, who was arrested in February, confessed to the charges. A gag order on the case was lifted Monday.

According to the indictment, Franck was a driver for the consulate and would ferry diplomatic staff between Gaza and Jerusalem. He would transport the arms in packages or suitcases in the trunk of the consular car and lie to Israeli security guards at the Gaza border crossing when asked if he was carrying any weapons. The indictment said Franck earned thousands of dollars for moving the guns.

Israeli officials believe that consular immunity would not apply in this case.

The Shin Bet sent reporters a picture of what it said was the consular vehicle, a silver SUV. It was not clear from the photo whether the vehicle carried the white license plates of the consular corps.

Nine people, including Franck, were arrested, the Shin Bet said. Among the suspects is a Palestinian security guard at the French Consulate in Jerusalem.

The Shin Bet said French authorities were kept aware of developments on the case during the investigation.

Israel has previously accused Palestinians employed by the U.N. or non-governmental organizations of participating in hostile activities, including collaborating with Gaza’s militant Hamas rulers. But allegations against international staffers are rare.

Read More

Савченко просить притягти Луценка до відповідальності через порушення презумпції невинуватості

Позафракційний народний депутат Надія Савченко просить притягти генерального прокурора України Юрія Луценка до дисциплінарної відповідальності через порушення принципу презумпції невинуватості. Савченко повідомила у Facebook, що подала відповідну скаргу по кваліфікаційно-дисциплінарної комісії прокурорів.

«Будь-який прокурор (навіть без спеціальної юридичної освіти) при виконанні покладених на нього службових обов’язків зобов’язаний дотримуватися принципу презумпції невинуватості. Якщо прокурор дозволяє собі своїми заявами визначати винуватість особи, замість суду, він заміняє собою законний вирок суду і ставить себе над судовою гілкою влади», – заявила Савченко.

Вона додала, що подала ще одну скаргу – через порушення Луценком присяги. Її народний депутат написала на ім’я президента України Петра Порошенка. Савченко просить главу держави надати згоду на звільнення генерального прокурора.

«Луценко порушив принцип презумпції невинуватості щодо мене та присягу прокурора, в якій обіцяв неухильно додержуватися Конституції та законів України, захищати права і свободи людини і громадянина, інтереси суспільства і держави», – вважає Савченко.

Генеральний прокурор Юрій Луценко 15 березня вніс на розгляд Верховної Ради подання на притягнення до кримінальної відповідальності, затримання й арешт народного депутата Надії Савченко за підозрою в плануванні теракту в парламенті України. Савченко відмовилася прямо коментувати звинувачення на свою адресу і запропонувала силовикам допитати її на «детекторі брехні». Водночас вона відкинула заяви, що є «агентом Кремля».

Того ж дня деякі депутати заявляли, що Савченко двічі намагалася потрапитидо зали парламенту зі зброєю.

Надія Савченко 15 березня була на допиті в СБУ у справі колишнього переговірника зі звільнення полонених Володимира Рубана, затриманого 8 березня на КПВВ «Майорське» при спробі переміщення великої кількості зброї з окупованих бойовиками районів Донецької області.

Read More

У Раді зареєстрували законопроект про Нацбюро фінансової безпеки

Голова парламентського комітету з питань податкової та митної політики Ніна Южаніна зареєструвала у Верховній Раді законопроект про Національне бюро фінансової безпеки (НБФБ).

Тексту законопроекту №8157 наразі на сайті парламенту немає.

Як заявляла Южаніна, метою створення НБФБ насамперед є виявлення та усунення негативних явищ, в тому числі економічних чинників, що створюють передумови для порушень і спонукають до незаконних дій суб’єктів господарювання. За її словами, дві третини роботи НБФБ складатиме інформаційно-аналітична діяльність, що полягатиме у вивченні інформації з державних баз даних та інших джерел про обіг публічних фінансів та суб’єктів такого обігу.

В уряді неодноразово заявляли про намір ліквідувати податкову міліцію та створити новий орган – Службу фінансових розслідувань, яка, на відміну від міліції, буде органом аналітичним та сервісним.

У серпні 2014 року уряд вніс до Верховної Ради законопроект, що передбачав створення Служби фінансових розслідувань для запобігання й боротьби з економічними злочинами – «центрального органу виконавчої влади у сфері охорони економічної безпеки держави», – проте у листопаді 2014 року цей законопроект був відкликаний.

Read More

В Україні зареєстровані понад 3 тисячі біженців з інших країн – МВС

В Україні зареєстровані понад три тисячі біженців з інших країн, заявила заступник міністра внутрішніх справ України Тетяна Ковальчук.

За її словами, переважно мова йде про людей, які втікали від збройного конфлікту у своїй державі.

Вона зазначила, у процесі реформування МВС багато уваги присвятили збалансуванню міграційної політики.

«У рамках нашої «Стратегії-2020» ми розробили план дій, а також створили робочу групу, яка займається питаннями міграційної політики. Наразі дуже важливо створити безпечне середовище, для наших громадян, для іноземних гостей та для осіб, які при різних несприятливих обставинах стали біженцями», – сказала Ковальчук.

У листопаді 2017 року Кабінет міністрів України на своєму засіданні схвалив стратегію розвитку Міністерства внутрішніх справ до 2020 року.

Відповідно до презентації, пріоритетами стратегії є створення безпечного середовища, протидія злочинності, дотримання прав і свобод людини органами системи МВС, ефективне інтегроване управління кордонами й збалансована міграційна політика, якість і доступність послуг, ефективне врядування, прозорість і підзвітність, розвиток кадрового потенціалу та соціальний захист працівників.

Read More

France Urges Tough EU Approach on Iran to Save Nuclear Accord

France urged the European Union on Monday to consider new sanctions on Iran over its involvement in Syria’s civil war and its ballistic missile program, as Paris tries to persuade Washington to preserve a 2015 nuclear deal with Tehran.

U.S. President Donald Trump has given the European signatories a May 12 deadline to “fix the terrible flaws” of the deal, which was agreed under his predecessor Barack Obama, or he will refuse to extend U.S. sanctions relief on Iran.

In response, the three European signatories — France, Britain and Germany — have proposed new EU sanctions targeting Iranians who support Syria’s government in that country’s civil war and Tehran’s ballistic missile program, according to a confidential document seen by Reuters.

“We are determined to ensure that the Vienna accord is respected,” French Foreign Minister Jean-Yves Le Drian told reporters on arrival for talks with his EU counterparts, referring to the city where the 2015 deal was signed.

“But we must not exclude [from consideration] Iran’s responsibility in the proliferation of ballistic missiles and in its very questionable role in the near- and Middle East,” he said. “That must also be discussed to reach a common position.”

The confidential document cites “transfers of Iranian missiles and missile technology” to Syria and allies of Tehran, such as Houthi rebels in Yemen and Lebanon’s Shi’ite Hezbollah.

Iran’s Foreign Ministry criticized Le Drian’s comments, saying there could be no negotiation over what Iran says are purely defensive weapons.

“We were hopeful that after his recent visit to Tehran and negotiations with Iranian officials, he would understand the realities of the Islamic Republic’s defence policies,” Fars news agency quoted Iranian spokesman Bahram Qasemi as saying.

Sanctions

The United States has unilateral sanctions on Iran over missile tests it says violate a U.N. resolution against developing weapons capable of carrying nuclear warheads.

Any EU-wide measures would be the first significant punitive steps since the bloc lifted broad economic sanctions on Iran last year following the 2015 accord to curb Tehran’s nuclear ambitions for at least a decade.

But new sanctions would need the support of all 28 EU member states and could complicate new business deals with Iran.

Some EU countries, including Italy and Greece, are keen to rebuild a business relationship that once made the EU Iran’s top trading partner and its second-biggest oil customer.

U.S. Senator Bob Corker, chairman of the Senate Foreign Relations Committee, said on Sunday he expected Trump to pull out of the nuclear agreement in May unless European governments “really come together on a framework.”

EU foreign policy chief Federica Mogherini, who chaired the final stages of the nuclear negotiations between Iran and Britain, China, France, Germany, Russia and the United States, stressed that there was no formal EU position on new sanctions.

But other foreign ministers in Brussels hinted at discussions that diplomats said were underway in EU capitals.

“We have to explore all the possible measures to have the same type of pressure as we had in the nuclear dossier,” Belgium’s Foreign Minister Didier Reynders told reporters.

Read More

US Negotiating ‘Supplement’ to Iran Nuclear Deal With European Allies

The United States and European powers are negotiating over a possible “supplemental” agreement to the Iran nuclear deal that would address Iran’s ballistic-missile development and involvement in Middle East conflicts, a U.S. diplomat said.

U.S. envoy Brian Hook said the allies had “very good” talks about a “supplemental” accord in Vienna on Friday as Reuters reported that Britain, France, and Germany have proposed new European Union sanctions against Iran over its ballistic-missile program and its role in the Syrian civil war.

Hook said U.S. President Donald Trump wants to reach a side agreement with the three European signatories to the 2015 nuclear deal to address the missile program and Iran’s interventions in conflicts in Syria and Yemen.

Trump also wants the side deal to correct what he has called “disastrous flaws” in the nuclear agreement, in particular its limits on inspections of potential Iranian nuclear sites by a U.N. watchdog, and the scheduled expiration of some of the key curbs on Iranian nuclear activities such as uranium enrichment after 10 years under the deal.

‘Good discussions’

“In order for the United States to remain in the deal, the United States and Europe must come to an agreement to address sunsets, inspections, and long-range ballistic missiles,” Hook said.

“We are taking things one week at a time. We are having very good discussions” he said. “There is a lot we agree on, and where we disagree we are working to bridge our differences.”

Hook said Trump has asked the negotiators to come up with an agreement by May 12, when the president must decide whether to once again extend U.S. sanctions relief to Iran as required under the nuclear deal in exchange for the curbs on Iran’s nuclear activities.

Hook said the U.S. goal in pushing for curbs on Tehran’s involvement in regional conflicts is “to bring about a change in the behavior of the Iranian regime.”

Iran objects to changes

Iranian Deputy Foreign Minister Abbas Araqhchi, who attended a separate meeting of signatories to the nuclear deal in Vienna on March 16, said that Tehran strongly objects to the changes sought by Trump.

“We made clear that in our eyes, the blocking and constant ultimatums by the U.S. are a clear violation of the deal,” he said.

Araqhchi said Iran will not agree to renegotiate the nuclear provisions of the treaty, but he indicated that Tehran may be willing to hold discussions about missiles and regional conflicts if it feels that the nuclear pact is being fully implemented.

A Russian diplomat at the Vienna meeting on Friday on the nuclear deal, formally known as the Joint Comprehensive Plan of Action, said no “supplemental” accord is needed, but Moscow would not object if U.S. and European powers reach a side agreement that has no impact on the 2015 deal.

“The way I see it, Western countries are alarmed by the Iranian missile program, and they are seeking to push it into the framework they would find suitable,” Russian envoy Mikhail Ulyanov was quoted as saying by state-run TASS news agency.

“If all the parties concerned suddenly develop a wish to make some additional agreements, which would not be immediately linked to the plan of action and would not be detrimental to it, this will be a matter of their political will and preparedness. But still we think there’s no need for whatever supplementary agreements today,” he said.

Satisfying Trump

European powers are negotiating with Washington over a possible side deal in an effort to address concerns raised by Trump and prevent him from making good on his threats to withdraw from the nuclear deal.

Meanwhile, Reuters on Friday reported that new EU sanctions proposed by Britain, Germany, and France are also aimed at satisfying Trump’s demands and keeping him “committed” to the nuclear deal.

Reuters, citing two people familiar with the matter, said a document outlining the proposal was sent to EU capitals on Friday to measure the level of support for fresh sanctions. According to EU rules, all 28 members must agree to any such sanctions.

 

The document said the new sanctions would be targeted against individuals and organizations involved with Tehran’s ballistic-missile development and its role in supporting Syria’s government in a seven-year civil war with Sunni rebels.

Reuters said the document mentions that Britain, France, and Germany are involved in “intensive talks” with the Trump administration to “achieve a clear and lasting reaffirmation of U.S. support for the [nuclear] agreement beyond May 12.”

The document suggested the new sanctions would “target militias and commanders” and build on the bloc’s existing sanctions related to Syria, which include travel bans, asset freezes, and a ban on conducting business with public or private companies.

This article contains material from Reuters, AFP, AP and dpa.

Read More

Evolving ‘Super Candidate’ Putin Strategizing for ‘Super Majority’ Turnout

In a Russian presidential campaign season in which Kremlin officials have insisted that candidates abide by federal election laws, numerous news outlets have reported President Vladimir Putin’s exception to the rule.

Barred from leveraging so-called “administrative resources” — the bureaucratic machinery of various state-backed media, security and educational institutions — to promote their respective candidacies, presidential hopefuls, such as Grigory Yavlinsky of the liberal Yabloko Party, rely instead on the “Kremlin-orchestrated circus” of reality TV-style debates defined by water-throwing, name-calling and threats of physical violence.

Only the incumbent himself remains above the fray, exempted from debates in exchange for fawning 90-minute documentaries by Rosiya-1 state television, police patrols that guard only his campaign billboards against vandalism, and university auditorium lectures on why his re-election is the correct choice for the state.

Russians go to the polls Sunday for an election that is certain to allow Putin to retain his grip on power. He is expected to bring in more than 50 percent of the vote, but his election team is hoping for 70 percent.

While exploitation of state resources to bolster the candidacy of an established leader is a time-tested feature of Russian politics, this year it is completely different — and exactly the same — says Maria Lipman, editor of the Moscow-based Kontrapunkt (Counterpoint), an open-access Russian-language journal of politics and society published by George Washington University.

During previous presidential elections, Lipman said, Putin either used administrative resources himself or allocated them to his hand-picked, temporary successor, former President Dmitry Medvedev.

“The notion that Putin is a leader beyond competition was created at the very beginning of his presidency,” she told VOA. “Even in 2008, it was clear that whichever candidate Putin proposed to his fellow citizens as a successor would be accepted, supported and voted for by the nation simply because Putin recommended him.”

​An evolving strategy

That strategy, Lipman added, is part of what Russian experts sometimes call the “super-majority” approach to maintaining political power in Russia.

“In such a system, public administration and power are concentrated virtually in the hands of one person,” she said. “This person should be beyond competition. He should not simply be one of the candidates, but a ‘super candidate’ elected by ‘super majority.’ It is necessary to demonstrate such an overwhelming superiority that no one has the slightest doubt that this is the right order of things in Russia.”

But ensuring Putin’s sustained super majority rule in Russia — where the 65-year-old leader enjoys substantial popular support, especially outside of major cities — requires a constant updating of strategies, which have evolved over time.

“In 2008, legitimization was achieved due to revenue growth: oil prices increased and Russia’s economic growth was quite substantial, which led to a significant decrease in the number of poor people in Russia,” Lipman said. “But today legitimization is achieved by promoting a ‘besieged fortress’ image” of a nation economically beset by myriad Western sanctions.

“This particular way of legitimization was even apparent in 2012, when Putin’s colossal advantage over political competitors was less obvious, and his rating fell to little more than 60 percent,” she said. “We remember the protests that accompanied his return to the presidency in 2012, so, this time, the super majority is critical to restoring his political legitimacy.”

​Privileged coverage, ‘safe candidates’

One distinct feature of the super majority turnout strategy for 2018, says Grigory Melkonyants, co-chair of the independent election monitor Golos, is deployment of federal media resources at home and abroad.

“Alternative forces proposing different approaches to the country’s development cannot get on federal TV channels or work with the population,” he told VOA. “As soon as a politician gains some momentum, he or she is immediately forced to interact with the courts and law enforcement agencies.”

A case in point: the one-time candidacy of anti-corruption crusader Alexei Navalny, who in December was disqualified from the race because of a conviction for embezzlement, which the European Court of Human Rights dismissed as politically motivated.

“He was attracting volunteers for a whole year, created campaign headquarters, and began to score points, and now we see what they did to him,” Melkonyants said, referring to the Russian courts upholding the conviction, giving Navalny a suspended five-year sentence.

“Others watch this and understand that if they overplay their hand or attempt to sit atop the pedestal occupied by [Putin], there will be problems,” Melkonyants said. “Therefore, the candidates remaining in the race are safe ones.”

The image of Putin as the leading candidate is “formed by the federal media and then picked up by regional media,” the Golos official said.

“Our media monitoring initiative has not recorded a single negative mention of Putin, although one can always find grounds for criticism of a leader who has been in power for so many years,” Melkonyants said. “The whole campaign looks like this: a giant facing down scores of political dwarves.”

Even abroad, in the territorially disputed Black Sea peninsula of Crimea, outlets such as The Washington Post have reported on Russian state broadcasters calling themselves “informational warriors.”

‘Political technologists’

Lilia Shibanova of Russia’s Presidential Human Rights Council says the most distinct feature of the 2018 strategy to secure the super majority turnout is that state media actually run Putin’s campaign.

“The candidate himself solely acts as the president,” Shibanova said, calling footage of Putin campaigning among average Russian voters virtually nonexistent.

“Media here operate as political technologists,” she said, explaining that news media analysis shows opposition candidates cast in a negative light, whereas Putin is portrayed as infallible.

“Any comments about other candidates serve a very specific purpose,” she said.

This story originated in VOA’s Russian Service. Translated from Russian by Sasha Milentey.

Read More

Lawmakers Say Britain Should Consider Longer EU Exit Process if Needed

Britain should consider a limited extension to its exit process from the European Union if needed to ensure details of its future relationship with the

bloc are agreed, a committee of lawmakers said in a report.

Prime Minister Theresa May formally notified the EU of Britain’s intention to leave by triggering Article 50 of the membership treaty on March 29, 2017, setting the clock ticking on a two-year exit process.

Britain has said it wants to have the basis of a trade deal set out with the EU by October, but the Exiting the EU Committee said in a report published Sunday that deadline would be tight.

“In the short time that remains, it is difficult to see how it will be possible to negotiate a full, bespoke trade and market access agreement, along with a range of other agreements, including on foreign affairs and defense cooperation,” the committee said.

“If substantial aspects of the future partnership remain to be agreed in October, the government should seek a limited extension to the Article 50 time to ensure that a political declaration on the future partnership that is sufficiently detailed and comprehensive can be concluded.”

The report also said it should be possible to prolong, if necessary, the length of any post-Brexit transition that’s agreed upon by Britain and the EU.

Britain has said it is confident it can reach a deal on the transition period at an EU summit this month. It expects the transition to last around two years after its departure date, although the European Union has said it should be shorter,

ending on Dec. 31, 2020.

The Exiting the EU committee, made up of lawmakers from all the main political parties, also called on the government to present a detailed plan on how a “frictionless” border between Northern Ireland and the Republic of Ireland would work.

The Irish border is a key sticking point in negotiations between the U.K. and the EU, as Britain has said it wants to leave the customs union but does not want a “hard” land border with customs checks.

Read More

У представництві президента у Криму закликали українців не брати участі в російських виборах на півострові

У представництві президента України в Автономній Республіці Крим закликали громадян України на окупованому Росією півострові не брати участі у виборах президента Росії на цій частині української території.

«Не дайте себе використати!» – закликав у фейсбуці перший заступник постійного представника президента України в Автономній Республіці Крим Ізет Гданов.

«Ми знаємо, що окупанти у Криму чинять безпрецедентний тиск на вас, намагаючись «загнати» на так звані «вибори»… Думаю, ні в кого немає сумнівів, що це банальна спецоперація чергового формального призначення путіна», – написав він, маючи на увазі прогнози, що чинний президент Росії Володимир Путін буде з великим відривом знову переобраний на четвертий термін.

При цьому Гданов також попередив: «Тих, хто бере участь в організації процесу так званих «виборів» у будь-якому вигляді, незалежно від обставин чекає відповідальність за ч. 1 ст. 111 Кримінального кодексу України без строку давності». Ця стаття – про державну зраду – передбачає в разі визнання винним покарання у вигляді позбавлення волі на строк від дванадцяти до п’ятнадцяти років із конфіскацією майна або без неї. «Подумайте про себе і своїх дітей, не беріть участі в міжнародних злочинах», – закликав посадовець.

Ізет Гданов також наголосив: «Особлива відповідальність лежить на корінному народі Криму – кримськотатарському, в нас у генетичній пам’яті наслідки російського чобота, настане час, народ спитає в кожного, хто зрадив…»

Представництво президента України в Автономній Республіці Крим на час окупації півострова працює на материковій частині України.

18 березня, в день роковин заяви Росії 2014 року про вступ Криму до неї, в цій країні відбудуться президентські вибори. За словами оглядачів, за умов, що Путіну гарантована перемога з великим відривом уже в першому турі, Кремль занепокоєний, що така визначеність може схилити і прихильників Путіна не піти на вибори, що зменшить його «переможний відсоток». Відтак влада Росії вживає заходів, від заохочення до застосування примусу, щоб домогтися якомога вищої явки на вибори.

Росія планує провести ці свої вибори і на окупованій частині території України, у Криму, що є порушенням міжнародного права. Київ виступає з протестами і закликає світ не визнавати незаконних виборів президента Росії в окупованому українському Криму; низка окремих країн і міждержавних об’єднань, зокрема Європейський союз, уже підтвердила, що не буде визнавати цих результатів.

Крім того, Київ закликає громадян України, які живуть у Криму і яким Росія також протизаконно надала своє громадянство, не брати участі в цьому голосуванні, і попереджає про відповідальність за участь в організації цих виборів на півострові. Окремо Меджліс кримськотатарського народу звернувся з закликом не брати участі в цих виборах до кримських татар.

Read More